Los demócratas de la Asamblea General y los líderes locales de toda Pensilvania piden medidas inmediatas contra las infraestructuras escolares tóxicas e inseguras

En todo el estado, PA - 11 de junio 2021 - A medida que el superávit presupuestario estatal proyectado aumentó a $ 3 mil millones y más de $ 7 mil millones en ayuda federal permanece inactivo por la inacción, los demócratas del Senado y la Cámara se reunieron frente a las escuelas locales a través de Pensilvania el viernes para pedir la liberación inmediata de fondos para poner fin al flagelo de los edificios escolares tóxicos y en mal estado en Pensilvania.

Funcionarios electos y líderes locales de cuatro regiones distintas de la Commonwealth hablaron de cómo los problemas generalizados de salud y seguridad afectan a distritos escolares grandes y pequeños de toda la Commonwealth, donde las infraestructuras escolares han causado enfermedades e incluso la muerte a quienes se ven obligados a ocuparlas cada día.

"Estamos aquí para poner fin a las excusas", dijo el senador estatal Vincent Hughes, D-Filadelfia, Montgomery fuera de la centenaria Overbrook High School, donde los estudiantes van sin agua en los laboratorios de ciencias y pato piezas que caen del techo del auditorio. "Es temporada de presupuestos y las excusas anuales que han mantenido a nuestros hijos atrapados en escuelas tóxicas son tan viejas y desgastadas como las propias escuelas. Basta ya. Tenemos los recursos para acabar con esta vergüenza ahora mismo".

Los demócratas buscan una inversión inmediata en las escuelas de Pensilvania, uno de los 22 estados que no ha eliminado el plomo del agua potable de las escuelas y donde la infraestructura ha sido calificada con una C- por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles.

El líder demócrata del Senado, Jay Costa, que habló desde la Escuela Primaria Kelly en Wilkinsburg, dijo que los límites indiscriminados no deben desempeñar un papel en la calidad escolar.

"Algo tan simple y arbitrario como un código postal determina la calidad de los edificios e instalaciones en los que un alumno tendrá que aprender", dijo. "Esto no está bien y no es equitativo, pero este año tenemos la oportunidad de igualar las condiciones. Con 7.000 millones de dólares de financiación federal y un superávit de 3.000 millones, podemos hacer frente al envejecimiento de las infraestructuras en todos los distritos de este estado que lo necesiten."

Los demócratas del Senado y el gobernador Tom Wolf llevan años instando a la Asamblea General a proteger a los estudiantes, los profesores y el personal con inversiones en nuestras escuelas que también crearían miles de puestos de trabajo. Sin embargo, los medios de comunicación siguen informando de plomo en el agua potable, la contaminación por amianto, e incluso los peligros de monóxido de carbono en las escuelas de Pensilvania.

La senadora Carolyn Comitta, miembro de la Comisión de Educación del Senado, afirmó que la inversión del superávit y de los fondos del Plan de Rescate Americano beneficiaría tanto a los estudiantes como a las economías locales.

"Todos los niños merecen la oportunidad de asistir a la escuela en un aula que sea un entorno seguro, saludable y productivo para el aprendizaje", dijo. Con una importante financiación ARP, ahora tenemos una oportunidad de oro para mejorar las instalaciones escolares de Pensilvania y abordar problemas como el moho, el amianto y el plomo, que son peligrosos para la salud de los estudiantes, los jóvenes y los profesores. Podemos arreglar nuestras instalaciones educativas, crear puestos de trabajo y, de paso, dar prioridad a la recuperación tanto de nuestra economía como de nuestras escuelas."

Según la Constitución del Estado, el presupuesto anual de Pensilvania debe aprobarse antes del 30 de junio.

"La renovación de las escuelas se ha aplazado durante demasiado tiempo", declaró el senador Art Haywood, que representa a las escuelas de los condados de Filadelfia y Montgomery. Ahora es el momento de eliminar el amianto, el moho, el plomo y el agua. Debemos arreglar la mala ventilación y otras condiciones peligrosas".

El senador Tim Kearney reunió a los líderes de la comunidad frente al instituto Penn Wood de Lansdowne.

"No podemos enviar a nuestros hijos a escuelas con aulas superpobladas y calefacción rota, y esperar que prosperen", dijo. "¿Cómo pueden tener éxito los estudiantes cuando sus escuelas fracasan? Gracias a una inversión histórica del Plan de Rescate Americano, tenemos una oportunidad real de cumplir nuestra promesa a los niños de Pensilvania dando a las escuelas los recursos que necesitan."

El senador Anthony Hardy Williams, que representa al suroeste de Filadelfia y partes del condado de Delaware, dijo que los estudiantes expuestos a la negligencia de sus escuelas pueden tener eso reflejado en su rendimiento.

"Debemos invertir el dinero que ya está disponible en los edificios escolares de toda Pensilvania. Es espantoso que sigamos permitiendo que los estudiantes se sienten en aulas, caminen por pasillos y beban de fuentes de agua que pueden estar contaminadas con plomo, amianto y otras numerosas toxinas peligrosas", dijo. "¿Cómo podemos esperar que los estudiantes se preocupen por su educación si no sienten que nos comprometemos e invertimos en ellos y en su entorno de aprendizaje? Tenemos que financiar nuestras instalaciones e invertir ahora en los estudiantes de Pensilvania".

El senador John Kane, que trabajó durante décadas como fontanero sindicalizado, dijo que había visto de primera mano los materiales que antes se utilizaban habitualmente en grandes proyectos de construcción.

"Vengo del sector de la construcción, donde pasé cuatro décadas", afirma. "Hay materiales en estos edificios que hemos aprendido que son peligrosos y deben ser sustituidos. Y cuanto más tiempo pasemos sin hacerlo, más estaremos poniendo en peligro a nuestros alumnos, nuestros profesores y nuestros administradores escolares. Es así de sencillo. Es hora de que todos hagamos nuestro trabajo para corregir este error".

El senador Sharif Street, cuyo distrito del norte de Filadelfia es uno de los menos ricos de Pensilvania, dijo que la financiación de la educación está en la raíz de la disparidad económica.

"Nunca ha habido una mejor oportunidad para financiar plenamente y por igual la educación en Pensilvania. Con 3.000 millones de dólares de superávit presupuestario sin precedentes, no hay mayor prioridad que asegurarse de que nuestros hijos tienen los recursos que necesitan para tener éxito en los distritos rurales y urbanos", dijo. "Los impuestos sobre la propiedad, los nuevos negocios e incluso el lugar donde la gente elige fundar una familia están todos vinculados a la financiación de la educación. Invertir en nuestros estudiantes nos permitirá hacer crecer nuestra economía, nuestra población y la próxima generación de Pensilvania."

El senador Nikil Saval, que también representa a partes de Filadelfia, destacó la oportunidad que presenta el presupuesto de este año.

"Las comunidades sanas, en las que las personas de todas las edades tienen lo que necesitan para prosperar, no existen sin escuelas sanas", dijo Saval. "COVID ha puesto al descubierto las terribles condiciones de los edificios escolares en todo el estado, pero los organizadores, profesores, administradores escolares, padres y niños han luchado mucho y duro para llamar la atención sobre la urgente necesidad de reparar y actualizar la infraestructura en ruinas. Ahora tenemos una oportunidad increíble de responder a sus llamadas". 

El miembro más reciente del Grupo Demócrata del Senado de Pensilvania, el senador Marty Flynn, se unió al acto de prensa desde Scranton y representa a partes de los condados de Lackawanna, Luzerne y Monroe.

"Ahora, más que nunca, COVID-19 ha demostrado la necesidad de eliminar de nuestras aulas todos los peligros conocidos para la salud, así como de proporcionar sistemas de ventilación adecuados. Un entorno de aprendizaje insalubre conduce al hacinamiento en las aulas y a problemas de salud a largo plazo para alumnos y educadores. Nuestros seis estados vecinos tienen programas existentes para hacer frente a los peligros para la salud y la seguridad en sus edificios escolares públicos. No hay ninguna razón por la que los ciudadanos de Pensilvania no puedan actuar para proteger a nuestros estudiantes de la misma manera", dijo el senador Marty Flynn. "En el pasado, los opositores de la financiación justa han alegado que más dinero para las escuelas rotas significa menos dinero para otras escuelas. La financiación ARP elimina esa excusa. El dinero está ahí. Ahora tenemos la oportunidad de hacer lo correcto".

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El senador Costa anuncia una financiación estatal de 750.000 dólares para proyectos de vivienda

Pittsburgh, Pa. - 10 de junio de 2021 - El senador Jay Costa anunció hoy la concesión de $ 750,000 en fondos estatales para proyectos locales de vivienda en Wilkinsburg y Hazelwood.

"Estas comunidades tienen un potencial increíble a la espera de ser liberado, y los premios de hoy ayudarán a rehabilitar y reimaginar el paisaje inmobiliario, al tiempo que protegen a sus actuales residentes", dijo el senador Costa.

La Corporación de Desarrollo Comunitario de Wilkinsburg recibirá 250.000 dólares para ampliar y poner en marcha su Iniciativa de Recuperación de Propiedades Vacantes, un esfuerzo por devolver el uso productivo a parcelas deterioradas e infrautilizadas. El programa proporcionará apoyo técnico y asistencia en los costes de cierre para la adquisición de propiedades residenciales vacantes, recuperará terrenos vacantes mediante la adquisición y renovación de parcelas adyacentes y llevará a cabo la rehabilitación de viviendas existentes ocupadas por sus propietarios.

La Iniciativa Hazelwood recibirá 500.000 dólares para la urbanización de Hazelwood Green. La propuesta, que forma parte de la estrategia de "desarrollo sin desplazamiento" de la Iniciativa Hazelwood, desarrollará 12 unidades de vivienda en propiedad permanentemente asequibles utilizando el modelo City of Bridges Community Land Trust (CBCLT), y 19 unidades o unidades de alquiler permanentemente asequibles, la fase final del Proyecto de Preservación de Alquiler Asequible Hazelwood de 63 unidades.

Esta financiación fue aprobada por la Pennsylvania Housing & Finance Authority para la Pennsylvania Housing Affordability and Rehabilitation Enhancement (PHARE) del programa. Los fondos provienen de los impuestos de transferencia de bienes raíces.

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El senador Costa anuncia subvenciones de 400.000 dólares para la conservación histórica de la región

Pittsburgh, PA - 10 de junio de 2021 - El senador Jay Costa anunció hoy la concesión de más de 400.000 dólares en subvenciones Keystone de Preservación Histórica para la región en una variedad de proyectos interesantes.

"El condado de Allegheny y la ciudad de Pittsburgh son regiones modernas y han atraído a muchos visitantes y residentes con su visión de futuro, pero somos un lugar de clase mundial para vivir gracias a nuestro rico pasado", dijo el senador Costa. "Las subvenciones concedidas hoy nos permiten preservar nuestra historia y garantizar que sus lecciones y lugares emblemáticos brillen en los años venideros".

  • La ciudad de Pittsburgh recibió 17.500 dólares para actualizar la inscripción en el Registro Nacional del distrito histórico de Manchester con el fin de reflejar los acontecimientos relacionados con los derechos civiles y el desarrollo comunitario de los años 50 y 60.
  • La Congregación Rodef Shalom recibió 13.085 dólares para un diseño paisajístico de viabilidad que creará barreras físicas naturales de seguridad recomendadas para la seguridad del edificio por el Departamento de Seguridad Nacional.
  • El Wilkinsburg Engagement Center recibió 100.000 dólares para la transición de un espacio sagrado a un espacio cívico que proporcionará puestos de trabajo, desarrollo económico, calidad de vida y arte y cultura.
  • El Frick Art and Historical Center realizará reparaciones en Clayton's, la histórica casa de Henry Clay Frick, y ampliará la vida útil de los importantes elementos arquitectónicos con la concesión de 100.000 dólares.
  • Rivers of Steel Heritage Corporation reparará y restaurará la Casa de Fundición nº 6 y el Canal de Escoria de los Hornos Carrie de Rankin/Swissvale, monumento histórico nacional, gracias a su premio de 100.000 dólares.
  • La Biblioteca Carnegie de Homestead modernizará sus sistemas de protección contra incendios con una dotación de 100.000 dólares.

El programa Keystone Historic Preservation Grant se financia a través del Keystone Recreation, Park & Conservation Fund. A lo largo de la historia del programa, la Pennsylvania Historical & Museum Commission ha apoyado 910 proyectos de preservación a través de la financiación vital para la planificación y la construcción.

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House & Senate Democrats Join Gov. Wolf to Call for Investing in Schools, Delivering Equity for all Students

HARRISBURG, Junio 8, 2021 – House and Senate Democrats and advocates for students from across the state joined Gov. Tom Wolf to call for investing half of the $3 billion in above-expected state revenue into improving schools for students statewide, and fully implementing the state’s Fair Funding Formula to make sure a child’s education isn’t determined by a zip code.

“It’s impossible to calculate how much we have lost as a state, as a society, thanks to inequitable funding leaving kids behind instead of growing their unlimited potential,” House Democratic Leader Joanna McClinton, D-Phila./Delaware, said. “It’s time to make sure the playing field is level. It’s time to make sure a line drawn on a map decades ago isn’t a ticket to success for one child while being a ticket to struggle for another. We’ve had the tools, now we have the money. Let’s do this right.”

“We’ve been fighting for fairly, equitably, adequately funded schools for years here in Harrisburg, and we were told that there wasn’t enough money, that we had deficits, that there wasn’t enough revenue – but we don’t have those problems this year,” Senate Democratic Leader Jay Costa, D-Allegheny, said. “Between the American Rescue Plan and the surplus we have, there is money for our schools and the time for excuses has past. Our students must be a priority statewide, and the budget is where we can show what we value. The PA Senate Democrats, and everyone here, value students and will fight for a budget that shows it.”

“We won’t tolerate two Pennsylvania’s, divided by wealth and separated by zip code,” Senate Democratic Appropriations Committee Chairman Vince Hughes, D-Phila., said. “We now have the opportunity to unite behind safe and healthy classrooms for every student, every teacher and every school employee in this commonwealth.  We won’t accept less.”

“Forcing local districts to rely on their own vastly different resources causes inequities, specifically when it comes to race,” House Democratic Appropriations Committee Chairman Matt Bradford, D-Montgomery, said. “Overwhelmingly, school districts with the highest shares of students of color are in the category of getting less than their fair share. We now have a tremendous opportunity through which we can finally begin fairly funding Pennsylvania schools so that every child in every district has the tools they need and the opportunity they deserve to succeed.”

The Fair Funding Formula was signed into law by Wolf in 2016 and was designed to address inequities in school districts where municipal lines divided the tax base and ensured students would be left behind no matter how high property taxes are raised compared to districts with vigorous tax bases. In some communities, adjoining districts had the same tax rate but had a difference of thousands of dollars per student in expenditures. The problem is the Fair Funding Formula has only applied to new investments since its enactment. Last year just $700 million – 11% of total school spending – was distributed fairly. This plan would apply Fair Funding to all school spending and protect all districts from any cuts.

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PA Senate Democrats Hold Policy Hearing on Improving Care in Nursing Homes

Harrisburg – Junio 2, 2021 At the request of Senators Wayne Fontana (D- Allegheny), Senate Democratic Leader Jay Costa (D- Allegheny), Jim Brewster (D- Allegheny/Westmoreland), and Lindsey Williams (D- Allegheny), the Pennsylvania Senate Democratic Policy Committee held a virtual public hearing on how Pennsylvania can best improve care in nursing homes.

“The COVID-19 pandemic was a wakeup call for us all that certain aspects of our society are not equipped to quickly and efficiently respond to crisis, and that many sectors of our society that were already struggling suffered the greatest losses due to the pandemic,” Senator Costa said. “Our nursing homes care for some of the most vulnerable members of our society, and it is imperative that these care facilities are not only equipped to respond to crisis like pandemics, but that even in the best of times they are properly staffed and overseen.”

In her testimony today, Teresa Osborne, Manager of Advocacy & Outreach at AARP PA, said that with nearly 13,300 deaths of Pennsylvanians residing in long-long term care facilities, and with Pennsylvanians 50 and over accounting for 98% of all COVID-19 related deaths, the need for action on this issue is clear.

“Nursing homes during the pandemic struggled to maintain the health and safety of their residents, the health and safe staffing levels of their employees, and family and loved were almost completely shut out of the lives of residents in congregate care settings. We must ensure that nursing homes in the future are prepared for another health crisis, and that these facilities are operating efficiently and to the highest standards at all times,” Senator Fontana said.

Senator Lindsey Williams continued, “Our nursing home residents, their families, and their loved ones have been some of the hardest hit by COVID-19, but these problems don’t begin and end with the current pandemic. We need to do more to protect the health, safety, and emotional well-being of our seniors, and hearing directly from the people who are doing this work every day is a key part of creating legislative policy that will provide the supports needed to accomplish those goals.”

Keshia Williams, a CNA Nursing Home Worker and member of SEIU Healthcare, said today in her testimony that the residents she cares for in nursing homes almost daily become like family, and sometimes residents have no other family to support them – just her and her fellow CNAs and nurses. She said that makes it even harder to deal with the fact that the state only requires 2.7 hours of care for residents in a 24-hour period.

“For decades, we sounded the alarm on chronic and dangerous understaffing and unacceptable conditions for workers and residents. We made do with dwindling resources and demanded lifesaving reform, while the industry increasingly focused on the bottom line, and rampant, unchecked nursing home sales to irresponsible owners drove down standards,” Keshia Williams said.

Dennis Biondo, Allegheny County Executive Director of Kane Community Living Centers, said in his testimony that oversight of nursing home and community care centers is done through surveys by the Pennsylvania Department of Health. He said that this is, “not going to improve nursing home care,” because instead of creating meaningful change they are just a way to check off boxes.

“Pennsylvania Department of Health is charged with the licensure and regulation of nursing homes. The Department’s Office of Quality Assurance oversees this important regulatory oversight of monitoring compliance through surveys, commonly known to the public as facility inspections, to ensure that facilities are providing adequate resident care in compliance with all applicable laws and regulations. This applies to federal law and regulation since, in addition to the department’s role as the state survey entity, it is also contracted by the Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) to serve as the federal survey entity for nursing homes,” Keara Klinepeter, PA Department of Health Executive Deputy Secretary, explained.

Klinepeter said that while survey regulation was required at the federal level in Pennsylvania, and in every state across the U.S., the PA Dept of Health saw during the COVID-19 pandemic the benefits of partnerships between hospitals and medical systems to PA nursing homes through the Regional Response Program funded by CARES Act money. Klinepeter said that efforts are already in place to continue this program through federal grant funding. This will allow nursing homes in Pennsylvania to continue training staff on appropriate public health practices related to pandemic response and beyond.

In response to inquiries about nursing home complaints and surveys that result from those, Klinepeter said that the Dept of Health saw an increase of 23% in surveys in 2020. These surveys also included surveys to inspect facilities use of infection control measures.

Georgia Goodman, Leading Age PA Director of Government Affairs, reiterated the importance of maintaining employee morale and providing adequate and well-paid staff to care for residents.

“Nursing facilities can’t simply raise their prices. Two out of three residents in nursing homes are paid for by the Medical Assistance Program- the government payor that is underfunding care by an average of $80 per resident per day for our members. We are urging support for the direct allocation of $396 million to nursing facilities using the same methodology the general assembly enacted in Act 24 of 2020 to help providers with a number of financial challenges brought on by the pandemic, but none more acute than staffing,” Goodman said.

Goodman also said that her organization was grateful to collaborate on Senate Bill 1268, which offered nurse aides hired temporarily during the pandemic a path to permanent registration on the Nurse Aide registry, and they are supportive of a number of current initiatives like Senate Bill 115 to allow Pennsylvania to participate in licensure reciprocity so that nurses from other states can assist with our state’s healthcare workforce shortages.

“It is despicable that the care of our senior population in Pennsylvania seems to be an afterthought to those in charge of the oversight and guidelines for care in nursing homes and community care facilities. Nursing home complaints, oversight regulations, and the need for safe staffing levels to provide adequate care were an issue before this pandemic. Now that we have seen over 10,000 nursing home residents die of COVID-19, it is clear that Pennsylvania needs immediate and forceful action to protect our seniors and those who live in community care settings,” Sen. Kate Muth (D- Berks/Chester/Montgomery), chair of the Senate Democratic Policy Committee, said.

Below are all who participated in today’s hearing:

  • Dennis Biondo, Allegheny County, Executive Director Kane Community Living Centers
  • Keara Klinepeter, PA Department of Health, Executive Deputy Secretary
  • Dean Owrey, Chief Financial Officer, Vincentian Collaborative System
  • Georgia Goodman, Leading Age PA, Director of Government Affairs
  • Keshia Williams, CNA, Nursing Home Worker, SEIU Healthcare
  • Debbie Winn-Horvitz, President & CEO, Jewish Association on Aging
  • Jennifer Costello, Chester County Department of Aging, Long-term Care Ombudsman
  • Teresa Osborne, Manager of Advocacy & Outreach, AARP PA

Senators who also attended this hearing include Sen. Sharif Street (D- Philadelphia) and Sen. Maria Collett (D- Bucks/Montgomery).

The full recording of this roundtable, as well as the written testimony from participants, can be found at senatormuth.com/policy. A full recording of this hearing can also be found on the PA Senate Democratic Facebook page.

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Senator Costa Announces More Than $300k in State Funding for Blight Projects

Pittsburgh, Pa.−  Mayo 25, 2021 − Today Senator Jay Costa announced $327,180 in state grants for blight projects in the 43rd senatorial district. 

“Our district has many promising neighborhoods and communities that merely need a little help with remediation to restore their original shine,” said Senator Costa. “I was inspired to fight for the projects that won awards today because I believe in the potential of these areas. I look forward to watching them succeed.”

  • Tri-COG Land Bank will receive $190,000 for its Woodland Hills School District Blight Remediation project
  • The Borough of Braddock Hills will receive $74,880 for a remediation project that will demolish three vacant structures and replace the dangerous facilities with a welcoming green space
  • The Borough of Forest Hills will receive $19,800 to demolish the building at 21 Marion Avenue and restore landscaping to prepare for a new residence to be constructed
  • The City of Pittsburgh will receive $17,500 for a planning project that will address blight in Homewood. It will develop a new plan for the neighborhood
  • Oakland Planning and Development Corporation will receive $25,000 for a planning project on five local properties

The projects are funded by Act 20 of 2019 created within the Commonwealth Financing Authority the Blight Remediation Program for blight remediation, including hazard mitigation, for local governments and authorities.

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