Harrisburg, Junio 10, 2015 − State Sen. Jay Costa (D-Allegheny) today applauded Governor Tom Wolf’s decision to eliminate the cost of the child abuse clearances and criminal background checks for volunteers.
In 2014, the General Assembly passed a package of bills designed to help prevent child abuse and increase protections for children by requiring volunteers working with children to obtain background clearances. However, since that time the cost of the clearances became a major impediment for volunteer and community organizations.
“I couldn’t be more proud of the work of the General Assembly in acting to protect our children when we passed comprehensive legislation requiring background checks for those who work with children.
“However, since the law was implemented, volunteer community organizations — from youth soccer clubs to volunteer fire companies – have expressed concerns over the cost of the clearances and the burden that these new requirements place on the organization.
“As with any significant change in the law, we recognize adjustments may need to be made from time to time. The governor’s action removes the financial burden that the background checks imposed on organizations and makes our approach stronger.
“What doesn’t change is the need to protect our children and ensure that those working with our kids in any volunteer capacity receive the necessary clearances.”
-30-
Harrisburg – Junio 8, 2015 – Senate Democratic Leader Jay Costa (D-Allegheny) said it is appalling that Senate Republicans opposed the nomination of Col. Marcus Brown to serve as commissioner of the Pennsylvania State Police and voted against a nominee who is “exceptionally qualified and experienced.”
Brown was nominated earlier this year by Gov. Tom Wolf. Brown’s nomination was defeated by a vote of 22 to 26, with all negative votes coming from Republican members of the Senate.
“Republicans today turned aside the nomination of an exceptionally qualified and experienced law enforcement professional. It is sad that the nomination of Colonel Brown turned into a side-show where special interest groups raised petty and illusory issues so they could derail the nomination.
“My hope was that Senate members on both sides of the aisle could rise above the fake controversies, innuendo and attacks and examine Colonel Brown’s record in law enforcement. The Senate should be better than to get caught up inconsequential issues when it considers nominees to such important posts as commissioner of the Pennsylvania State Police.
“In denying confirmation to Colonel Marcus Brown, the Senate did not enhance the security of the citizens of Pennsylvania and it did a disservice to all taxpayers.”
-30-
Harrisburg - 2 de junio de 2015 - Los demócratas legislativos se reunieron en el Capitolio del estado para una conferencia de prensa hoy para destacar el amplio y profundo apoyo en la Asamblea General para la legislación que crearía un nuevo impuesto de extracción de gas natural de $ 1 mil millones para la educación.
El líder demócrata del Senado, Jay Costa (D-Allegheny), y el presidente demócrata de Apropiaciones, Vincent J. Hughes (D-Filadelfia), junto con el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Frank Dermody (D-Allegheny), el líder demócrata Mike Hanna (D-Clinton) y el presidente demócrata de Apropiaciones, Joe Markosek (D-Allegheny), de acuerdo con miembros demócratas tanto del Senado como de la Cámara de Representantes, pidieron a los republicanos que impulsaran el plan de inversión en educación.
En su discurso sobre el presupuesto de marzo, el gobernador Tom Wolf propuso un nuevo impuesto sobre la extracción de gas de Marcellus Shale del 5%, con un impuesto de 4,7 céntimos sobre el volumen. El plan contiene una disposición para garantizar el mantenimiento de la distribución de los ingresos de la tasa de la Ley 13 a las comunidades.
"Se ha hablado demasiado poco y se han producido demasiados retrasos a la hora de considerar un plan fiscal para la extracción de gas que recaudaría 1.000 millones de dólares para la educación", dijo Costa. "Los republicanos, tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes, parecen vacilantes a la hora de abordar el fondo de la propuesta del gobernador y desinteresados en examinar propuestas responsables de inversión en educación."
El plan del gobernador generaría unos 1.015 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2016-17.
"El impuesto de cesión propuesto por el gobernador es razonable y responsable y está en línea con los tipos impositivos de los 10 principales estados productores de gas", dijo Dermody. "Los republicanos han eludido la adopción de un impuesto razonable sobre la energía para financiar las inversiones en educación y en su lugar han movido cuestiones políticas que no hacen nada para ayudar a los estudiantes."
Los legisladores dijeron que los 1.000 millones de dólares en nuevos ingresos se utilizarían para invertir en la educación básica y superior y ayudar a reemplazar los dólares recortados por el ex gobernador Tom Corbett.
"El plan del gobernador ayuda a compensar los ingresos que se perdieron cuando se recortó la financiación escolar durante la administración Corbett", dijo Hughes. "Los estudiantes, los profesores, los administradores, los padres y los contribuyentes necesitan ayuda ahora y recibirán un impulso si se aprueba el nuevo plan de inversión para la educación".
"El apoyo a la puesta en marcha de un plan tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes es amplio y profundo, y queda ilustrado por el número de miembros de ambas cámaras que se han presentado hoy para apoyar públicamente el uso de los impuestos sobre la energía para la educación."
El plan mantiene la distribución de la tasa de la Ley 13 a las comunidades afectadas por las perforaciones, al nivel más alto hasta la fecha (225 millones de dólares).
"Un impuesto sobre la extracción de gas natural es una forma sustantiva y significativa de proveer a la educación, manteniendo al mismo tiempo los pagos a las comunidades que se ven afectadas por la extracción de energía", dijo Markosek. "La inversión adicional para educación la pagaría una industria que desarrolla una actividad muy rentable".
Tanto Costa como Hughes dijeron que creen que hay voluntad en el Senado estatal de considerar un impuesto sobre la energía de esquisto que se destine a la educación.
Los senadores afirmaron que la industria distribuye demasiada desinformación sobre la extracción de esquisto y que sus amenazas de abandonar el Estado si se impone un impuesto razonable son contraproducentes.
"Necesitamos una industria lo suficientemente sana y productiva como para sostener un crecimiento robusto del empleo", dijo Costa. "El impuesto responsable que ha propuesto el gobernador no frenará la extracción de gas".
Hughes dijo que la perforación de gas es muy lucrativa. El año pasado, dijo, el valor del gas extraído de los pozos de Pensilvania fue de 11.000 millones de dólares, frente a los 4.000 millones de 2011.
"Los principales productores de gas de Pensilvania han indicado que esperan un crecimiento sustancial este año", dijo Hughes. "No parece una industria que esté dispuesta a desocuparse".
Hanna dijo que los miembros de la bancada demócrata de la Cámara han sido firmes defensores de un impuesto a la extracción de energía porque ellos, al igual que sus electores, "ven la relación entre un impuesto a la energía sobre un recurso con sede en Pensilvania para invertir en el recurso más valioso de Pensilvania, nuestros hijos."
La actual tasa de la Ley 13 es insuficiente, según Markosek, y debe ajustarse. La tasa de la Ley 13 equivale a un tipo inferior al 2%.
"Nuestra tasa de impacto actual está estancada. La Commonwealth no participa en el crecimiento de la industria del gas natural", declaró Markosek. "Los contribuyentes de Pensilvania merecen un planteamiento mejor, más responsable, que sea justo con la industria y financie inversiones clave en educación y protección del medio ambiente".
Los demócratas afirmaron que están dispuestos a considerar todas las propuestas responsables. Afirmaron que miembros tanto del Senado como de la Cámara de Representantes han ofrecido planes que serían buenos puntos de partida para el debate, pero insistieron en que la mayor parte de los fondos generados por cualquiera de los planes considerados se destine a la educación.
Dijeron que insistirían en que se incluyera un impuesto razonable sobre la extracción de energía durante los próximos debates presupuestarios.
-30-
Contacto: Stacey Witalec
Teléfono: 717 877-2997
Correo electrónico: switalec@pasenate.com
Contacto: Bill Patton
Teléfono: 717 787-3566
Correo electrónico BPatton@pahouse.net
Harrisburg, 27 de mayo de 2015 - El senador estatal Jay Costa (D-Allegheny) emitió hoy la siguiente declaración felicitando al senador Matt Smith (D-Allegheny/Washington) por su nombramiento como presidente entrante de la Cámara de Comercio de Pittsburgh. La renuncia del Sen. Smith será efectiva dentro de este mes.
"Durante los últimos tres años, el senador Smith ha sido un miembro reflexivo y distinguido de la bancada demócrata del Senado y un defensor de los trabajadores de todos los condados de Allegheny y Washington", dijo Costa. "Es un hombre de gran integridad, cuya trayectoria le convierte en el candidato ideal para desempeñar el cargo de Presidente de la Cámara del Gran Pittsburgh".
Costa señaló que el ascenso de Smith a este puesto es un testimonio de la amplitud y profundidad de la experiencia y los conocimientos que ha aportado al grupo.
"Matt se ha ganado el respeto de todos los que le conocen y han trabajado con él. Este cargo dará a Matt la oportunidad de ampliar su historial de servicio público y aprovechar sus años de trabajo en la Cámara de Representantes y el Senado."
El senador Smith desarrolló un sólido historial de apoyo a la educación, el desarrollo económico y la reforma gubernamental durante su mandato en el Senado. Presentó leyes para facilitar el acceso a la vivienda a los veteranos sin hogar, proteger los derechos de las madres embarazadas en el lugar de trabajo y defendió nuevas leyes para endurecer las penas contra quienes hirieran gravemente o mataran a un perro policía.
Smith fue presidente demócrata de la Comisión de Banca y Seguros del Senado y también fue miembro de las comisiones de Envejecimiento y Juventud, Asignaciones, Judicatura y Transporte.
"Ha sido un honor y un privilegio servir al pueblo de la Commonwealth y representar a los residentes del 37º Distrito Senatorial. Me gustaría dar las gracias a mis electores por confiar en mí para ser su defensor en el distrito y a nivel estatal, y quiero que sepan que incluso cuando deje el cargo público seguiré trabajando para hacer que nuestra región sea más fuerte y preparar a nuestra mano de obra para competir en la economía del siglo XXI." dijo Smith. "También me gustaría dar las gracias al senador Costa y a todos mis colegas del Senado por su colaboración y apoyo durante mi tiempo en el Senado y en mi transición a este nuevo papel". "
"Matt fue un catalizador del cambio en el Senado y tenía un firme conocimiento de las cuestiones importantes para sus electores. Todo el grupo le echará mucho de menos", dijo Costa. "Nuestra pérdida es realmente la ganancia de la Cámara de Comercio del Gran Pittsburgh".
No se ha tomado ninguna decisión sobre los planes para ocupar su escaño. Costa dijo que la oficina seguirá abierta y continuará ofreciendo el mismo nivel de servicio que han disfrutado bajo el Senador Smith.
-30-
Harrisburg – Mayo 22, 2015 — State Sen. Jay Costa (D-Allegheny) expressed his thoughts on the death of J. Matthew Simon of Point Breeze. Simon served as President of Point Park College from 1986 to 1995 and as a member of the Intergovernmental Cooperation Authority from 2005 until his death. Simon died on Mayo 20:
“Matt was a successful and respected member of our Pittsburgh community. Throughout his long career in public service, he held many positions of distinction — lending his character and integrity to every project on which he worked.
“His commitment to education was evident through his work as president and department chair at Point Park. Matt spearheaded the effort to fund educational scholarships, making post-secondary education affordable and accessible for students. He made it his personal mission to help students achieve their dreams and his exemplary work will benefit students for years to come.
“In 2005, I was proud to recommend Matt to serve as a member of the Pittsburgh Intergovernmental Cooperation Authority. Matt served with distinction and shared the commitment and dedication of his fellow board members in trying to find solutions to difficult fiscal issues.
“Matt’s life’s work made meaningful contributions to helping organizations and communities all across Pennsylvania. Our thoughts and prayers go to his family and friends. He was a role model and gentlemen whose service made Pittsburgh, and our region, a better place.”
-30-
By Senate Democratic Leader Jay Costa
On the ballot this year are three critical seats on the state Supreme Court, one seat each on the Superior and Commonwealth courts as well as county row offices and municipal posts which influence how citizens are judged or represented. These races are of statewide interest and local importance.
Despite the parochial nature of most municipal elections, there is a great likelihood that the election of state Supreme Court justices, Superior and Commonwealth Court judges and the contests for down-ballot offices this year will attract millions of dollars from outside interest groups and well-heeled out-of-state contributors. These “investors” believe that they can influence state policy with their checkbooks. Much of that funding will be either unreported or under-reported.
Pennsylvanians deserve better. Seats on the high court and other state courts, county offices and municipal offices should not be thought of as investment products. Voters should be wary of being swayed by outside influences and so-called “dark money.” Sadly, there is too much outside influencing of elections and voters are blinded by the money cloak that shades their knowledge of candidates. There is a better way.
I recently introduced legislation (Senate Bill 11) a measure that provides for campaign finance limitations, along with several other important reforms. The corrupting influence of money in politics is known objectively and anecdotally to most Pennsylvanians. Our citizens are not alone in thinking that too much money in politics corrupts. Nationally, according to a Gallup poll, 79 percent of Americans support limits on campaign fundraising.
This election season has reminded all of us of the need to clean up the campaign finance system and our campaign finance laws. We can do better than to hope that things get better. We must act and build fairness and equality in our electoral system by providing reforms for how candidates raise money and disclose shadowy donors.
The measure I introduced will put these stringent restrictions in place:
- Limit the expenditures and donations by and to a candidate, political action committee (PAC), political party or other person, for the purpose of influencing election;
- Require disclosure of super PAC donors;
- Require stockholder approval of expenditures on political activity.
Pennsylvania’s uncapped campaign finance rules, confounding Supreme Court decisions, and outside influence by national super PAC’s underscore what is wrong in our political system. Campaign expenses are increasing exponentially and driving elected officials and candidates to spend more and more time raising money instead of focusing on important issues or solving challenging problems. Fact is, in Pennsylvania’s most recent gubernatorial election, candidates spent a combined $82 million dollars. Races for the state Senate are frequently rising above the $2 million benchmark.
We must act soon to restore confidence in our electoral process and shield our citizens from a bombardment by outside dollars and outside contributors who have no interest in quality, responsive government. This can be accomplished by adopting tough, but fair, campaign finance reforms such as those prescribed in my legislation.
-30-
